par Jonathan Yue
Les Championnats de la NACAC ont officiellement démarré vendredi matin et les Canadiens ont donné le ton à la compétition alors que le marcheur Evan Dunfee a décroché le titre de l’épreuve masculine du 20 kilomètres, franchissant la ligne d’arrivée avec un drapeau canadien sur les épaules sur le parcours de l’île de Toronto.
Poursuivant sur sa lancée de succès au pays, Dunfee avait aussi remporté la première médaille d’or canadienne aux Jeux panaméricains de 2015 et il espère maintenant inspirer ses coéquipiers pour le reste du weekend.
« C’est bon de donner le ton », racontait Dunfee, cocapitaine de l’équipe canadienne. « Revenir pour ces championnats, remporter une médaille à la première journée et mettre la table pour le reste de la compétition qui a été une journée très réussie pour le Canada, j’espère que tout cela a donné le ton pour notre équipe. »
Passant la ligne d’arrivée avec un chrono de 1:25:39, Dunfee a devancé l’Américain Nick Christien. Chez les femmes, l’or a été remporté par l’Américaine Maria Michta-Coffey grâce à un chrono de 1:36:34.
Au stade Varsity, l’Américaine Courtney Okolo a terminé en tête des qualifications du 400 mètres avec un chrono de 51.81, devant la Jamaïcaine Stephanie Ann McPherson (52.22). Les Canadiennes Aiyanna-Brigit Stiverne (53.27) et Madeline Price (53.54), qui en est à une première compétition internationale avec l’équipe canadienne ont aussi accédé à la finale de leur épreuve qui sera courue samedi.
« C’est vraiment un honneur et je suis très enthousiaste d’être ici, de porter l’uniforme canadien et d’accéder à la finale”, racontait Price après la course. « J’étais certainement un peu nerveuse, mais je sais que c’est une foule locale avec ma famille et notre pays qui nous encourage, ce qui vient bloquer les nerfs et nous rappelle que nous n’avons qu’à courir et d’obtenir un bon chrono. »
Dans le cercle des lancers, Jillian Weir a démarré la session de soirée avec un jet de 71,96 mètres pour établir un record personnel de saison et décrocher la médaille d’argent derrière l’Américaine Deanna Price. Cette dernière a établi un nouveau record des championnats et un record en sol canadien avec un lancer de 74,30 mètres. L’Albertaine Rachel Andres a pris le quatrième rang au lancer du disque (55,65m), tandis que Tim Nedow a ajouté une médaille d’argent grâce à un lancer de 21,02 mètres. L’entraînement avec le nouvel intronisé au Temple de la renommée et détenteur du record canadien Dylan Armstrong, Nedow croit qu’il a plus à donner au lancer du poids canadien en produisant un record personnel pour décrocher l’argent.
« Le record [de Dylan Armstrong] est toujours là à plus de 22 mètres, ce qui est un des 20 meilleurs lancers du poids de tous les temps », raconte Nedow. « Mon objectif à vie est de franchir la barre des 22 mètres. Je pratique toujours ce sport et je crois pouvoir faire mieux. Tout se passe sur le terrain. »
Sur la liste du stade Varsity, cinq records de piste ont été effacés. En demi-finale du 400 mètres haies, l’athlète de 21 ans des Iles Vierges britanniques Kyron McMaster a accédé à la finale avec un chrono de 49.16, abaissant l’ancien record de 50.94 secondes en 2010.
La tendance s’est poursuivie en soirée avec la nouvelle marque du 3000 mètres steeplechase féminin réalisée par l’Américain Mel Lawrence (9:45.36). Au 100 mètres haies féminin, le record a succombé à la détentrice du record du monde Kendra Harrison (12.66) des États-Unis, tandis que le Canadien Aaron Brown a établi une nouvelle marque de piste au 200 mètres masculin. Rachel Schneider des États-Unis a aussi amélioré un record de piste, au 5000 mètres avec un chrono de 15:26.19. La détentrice du record du monde sur 100 mètres haies Kendra Harrison continue de rester concentrée sur un meilleur temps en finale.
« L’objectif ici est d’aborder chaque route et la traiter comme s’il s’agissait des Championnats du monde ou des Jeux olympiques », racontait Kendra après la course. « Je me sentais flotter à la fin si bien que je vais sortir et offrir ma meilleure course en finale. »
À noter que la cocapitaine de l’équipe canadienne Kate Van Buskirk a aussi remporté une médaille, soit la médaille de bronze au 5000 mètres féminin. Accompagnée de spectateurs qui l’encourageaient, elle espère que la foule continue d’appuyer ce temps pour le reste du weekend.
« Ce qu’il y a à propos du 5 km est que l’épreuve peut être très solitaire, si bien que la présence des partisans locaux m’a beaucoup aidé pendant ma course », racontait Van Buskirk. « Quand je regarde les prochains jours, je m’attends à encore plus de spectateurs et je serai parmi eux pour encourager mes coéquipiers. »
En plus du nouveau record de championnat de Price (74,60) au lancer du marteau féminin, de nouvelles marques de la compétition ont été réalisées au lancer du poids (Darrell Hill, États-Unis, 21.68 m), au disque féminin (Yaime Pérez, Cuba, 61.97m), au 3000 mètres steeplechase féminin (Mel Lawrence, États-Unis, 9 :45.36), au 100 mètres haies (Kendra Harrison, États-Unis, 12.66), et au 5000 mètres féminin (Rachel Schneider, États-Unis, 15:26.19).
La deuxième journée des Championnats de la NACAC 2018 démarrera à compter de 14 h 30 HE avec la finale du 100 mètres des vétérans. Pour plus d’information sur les billets et sur l’ensemble de la compétition, visitez la page qui se trouve ici.