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En raison du petit nombre de compétitions en 2020 et au début de 2021, Justyn Knight a adopté une nouvelle mentalité : tenter de gagner chaque course. La stratégie a semblé fonctionner, le propulsant à une saison invaincue en salle en 2020 et en 2021, ajoutant à une séquence de six victoires consécutives. Il a même établi un record canadien en salle sur 1500 m (3:36.13) au cours de cette séquence.

Ensuite, quand les compétitions extérieures ont repris en préparation pour Tokyo, Knight a réalisé un record personnel au 1500 m au mois de mai, passant sous le critère de qualification olympique pour cette épreuve. Il avait déjà réalisé le critère au 5000 m, grâce à son chrono de 13:09.76 dans une étape de la Diamond League en juin 2019.

Knight a représenté le Canada au 5000 m au cours des deux derniers Championnats du monde, prenant le 10e rang en 2019 à Doha au Qatar et le neuvième rang à Londres en 2017. Ces deux résultats ont procuré une paire de classements parmi les 10 premiers pour le Canada puisque Mohammed Ahmed a décroché la médaille de bronze en 2019 et il a terminé sixième en 2017.

Il a conclu sa saison 2018 avec une médaille d’argent aux Championnats canadiens d’athlétisme, franchissant la ligne d’arrivée 0.47 seconde derrière Ahmed, à qui il a livré une chaude lutte sur les 12 tours et demi de la piste, puis il a remporté la médaille de bronze devant ses parents et amis dans le cadre des Championnats de la NACAC à Toronto.

Reconnu pour sa foulée dévastatrice en fin de course, Knight a terminé sa quatrième année à l’Université de Syracuse avec panache. Pour ceux qui ne le savaient pas, Knight a remporté le championnat de cross-country de D1 de la NCAA en novembre 2018, devenant le premier champion national individuel masculin de cross-country dans l’histoire de Syracuse.

Knight a couronné sa carrière universitaire en remportant la course de 5000 mètres aux Championnats de D1 en salle de la NCAA. Il a ensuite terminé deuxième sur la même distance aux Championnats de la NCAA disputés à l’extérieur en juin.

Knight a terminé son parcours à Syracuse avec 15 titres de l’Association Atlantic Coast (10 individuels, cinq en équipe). Surtout reconnue comme étant une puissance au basketball et à la crosse, l’Université de Syracuse fait désormais partie de l’élite américaine en athlétisme entre autres grâce aux succès de Knight.

C’est un parcours universitaire exceptionnel à tous points de vue. C’est encore plus vrai quand on considère que cet athlète a gagné la première course de cross-country à laquelle il a participé alors que son professeur au collège St. Michael’s de Toronto lui a indiqué qu’il pourrait obtenir une meilleure note s’il offrait une bonne performance dans une course de cinq kilomètres.

Au cours de sa carrière, Knight a démontré sa polyvalence en participant à des courses sur des distances variant entre 800 et 10 000 mètres et en remportant quelques-unes d’entre elles. Par exemple, aux Championnats canadiens d’athlétisme de 2016 à Edmonton, Knight s’est classé deuxième au 1500 mètres.

En février 2017, Knight a participé aux célèbres Millrose Games de New York, lui qui était alors âgé de 21 ans et qui était le seul athlète universitaire dans un peloton de 12 coureurs. Il a terminé deuxième au 3000 mètres avec un temps de 7:45.34, à seulement 37 centièmes de seconde de l’Olympien Shadrick Kipchirchir du Kenya.

En juin 2016 à Portland en Oregon, Knight, alors âgé de 19 ans, a vaincu Galen Rupp, un athlète olympique américain médaillé d’argent au 10 000 mètres à Londres en 2012. Knight a complété sa course avec seulement 1.36 seconde de retard sur le critère canadien de qualification olympique.

Amassant les résultats impressionnants au cours des deux dernières saisons raccourcies, Knight a démontré qu’il peut rivaliser avec les meilleurs au monde.